商业航天正在世界范围内迎来又一波热潮。2021年，美国维珍银河公司和蓝色起源公司相继实现了亚轨道旅游。同年9月16日，美国SpaceX(太空探索技术公司)实现了首次“全平民”太空旅游……那么，中国人的太空旅行何时能够到来呢？
近年，在政策东风下，中国商业航天市场规模高速增长，越来越多的民营企业正汇入探索浩瀚苍穹的洪流。短短数年，中国商业航天产业从无到有、从小到大，如今初具规模。目前，在运载火箭、卫星应用等领域均已出现头部企业，形成“国家队”与民营企业互补的格局，发射次数、发射载荷质量和在轨卫星规模均居世界前列。
中国商业航天企业是如何奋起直追的？航天商业化将如何赋能千行百业？又将如何改变我们的日常生活？
必须降低成本
大航海时代，如果没有大型帆船，人类无法抵达新大陆。商业航天时代，作为运载工具的商用火箭同样具有基础性作用。
“降低制造和发射成本是商业火箭面临的首要问题。”火箭派(太仓)航天科技有限公司首席执行官程巍表示，“解决办法就是解耦和复用。这两点做得越好，研发效率越高，制造成本也就越低。”
复用，就是重复使用。“以往火箭都是使用即报废，如果能做成可回收火箭，多次使用，成本自然就下来了。”程巍说。
“解耦其实就是化整为零，把1个百吨大发动机，化成10个十吨的小发动机，批量化生产，再通过控制系统把他们连接起来，从而降低研发和制造成本。”程巍说，“这样一来，还可以更好利用其他先进制造业新技术，导入不同供应链，带动航天产业化进一步发展。”
拆解火箭制造和发射流程，程巍为火箭派选定了发展路径：未来采用星箭一体化模式，飞船和火箭末级共用电力、控制、通信等系统，以低成本、高度集成和可重复使用的方式，提高生物载荷装置空间、电力等资源利用率。
火箭派后续使用的是电动泵发动机，原理、结构和控制方式相比传统方式更简单；在重复使用方面，相对于传统的涡轮泵循环，也更具优势。
对可回收火箭而言，发动机二次起动点火是核心技术之一。火箭研发企业深蓝航天，由于在中国首次测试成功可回收复用式火箭而引起业界关注。
“去年9月，深蓝航天完成了中国商业航天可重复使用液氧煤油发动机二次起动试车。不久后，这台发动机二次起动试车再次取得成功，标志着测试发动机已经具备可重复使用能力，为后续火箭入轨、回收及重复使用提供了技术保障。”江苏深蓝航天有限公司首席执行官霍亮告诉记者，“今年深蓝航天计划完成‘星云-1’入轨火箭一子级的高空回收试验，并将2024年择机完成‘星云-1’运载火箭的首次入轨发射-回收任务。”
再看卫星。火箭只是运输工具，而不同功能的卫星则会转化为不同的消费应用场景。比如中国的北斗、美国的“星链”，都已在全球范围内积累了大量的用户、造就了多个行业赛道。因此，卫星制造和发射成本，关乎能否真正形成规模足够大的市场。
给卫星降成本，首要秘诀是给它“减重”。
长光卫星是中国第一家商业遥感卫星公司。该公司通过技术攻关，于2019年发射的“吉林一号”高分03A星，第一次用上了“载荷平台融合设计”，大幅减少平台结构，电子学软硬件高度集成，有效载荷比显著提升。
创新设计让卫星“体重”大幅降低。据悉，“吉林一号”高分03星“体重”已降至40公斤，重量只有第一代卫星的1/10，但降重量不降指标，分辨率始终保持在0.75米的高水平。
重量降低，火箭运载成本也随之减少。过去能发射一颗星的价格，如今可以发射10颗甚至更多卫星。
赋能千行百业
商业航天究竟能干啥？
“链接太空，升级地球，利用太空为地球产业做升级配套。”这是程巍的答案。火箭派首先瞄准了空间生命科学领域。程巍说，一直以来，太空中的失重及微重力环境都被视为一项宝贵的实验资源，利用太空中的特殊环境开展空间生命科学研究，是太空经济中重要的细分赛道。
前不久，火箭派将中国商业航天首颗空间生命科学试验卫星“火炬一号”顺利送入预定轨道，并圆满完成为期一个月的飞控任务。
这次试验主要是检测空间环境(包括微重力、宇宙辐射等因素)对肠道中好氧菌及厌氧菌生长情况的影响。农业农村部食物与营养发展研究所副研究员任广旭认为，此次科学探索明确了这类益生菌在空间环境下的生长特性，研究成果将用于开发改善宇航员肠道健康的益生菌产品以及为功能性食品研发提供科学依据。此外，未来还能筛选出产业化性能更强的益生菌亚种，服务于食品工业。
“空间生命科学是载人航天的伴生产物。一切航天都是‘载人’航天，要始终服务于人类。”程巍说，“火箭派要采用‘星箭一体化’的模式，依靠运载火箭，打造空间生物实验室，为生物医药行业提供商业化太空技术产品与服务，让空间微重力环境触手可及。”
4G、5G手机信号早已进入我们的日常生活。但据国际电信联盟统计，当前全球仍有近30亿人没有接入互联网，占全球人口近四成。中国一些偏远地区也存在覆盖盲区，部分深山、沙漠、戈壁无人区等没有手机信号。
业内人士指出，欠发达和偏远地区铺设光纤成本昂贵，互联网用户渗透率还处于比较低的水平。而卫星凭借覆盖广、成本低的优势，能成为光纤互联网、移动互联网的有效补充，真正建设天地一体化信息网络，实现全球无缝隙覆盖。
无论是日常出行导航、当下火热的自动驾驶，还是农业生产监测土壤墒情、观察水稻长势、牧群定位，抑或资源勘探、森林防火、抢险救灾等场景，卫星早已无处不在。它们中不仅有北斗这样的“国家队”选手，还有不少民营企业的商业卫星。
吉利集团旗下的浙江时空道宇科技有限公司，成立5年来已形成了涵盖卫星研发、制造、测控、运营的全产业链体系。“我们的主要目的是推进和实现航天科技在各行各业的应用场景落地，可以为智慧出行、智能制造、无人机运输、城市管理、消费电子、紧急救援等诸多领域提供支撑。”时空道宇首席执行官王洋说。
深入日常生活
商业航天的快速发展催生了诸多新兴应用领域，也催生了人们对商业航天未来更多应用场景的需求。
当2001年美国富商丹尼斯·蒂托成为第一位太空游客后，多名太空游客陆续登上国际空间站，实现了遨游太空的梦想。
“太空旅游是商业航天中重要的应用领域。国外的‘太空游客’往往都是富豪，每次上天成本达上千万美元，高昂的成本和一定的风险是太空旅游商业化面临的主要问题。”霍亮说，“到空间站小住、吃顿饭、出舱活动一番，完成一趟这样的太空旅行，技术上已经没什么障碍，关键是要提高火箭的可靠性和易用性。”
关于具体时间节点，“长征十一号”火箭首任总指挥、中科宇航探索技术有限公司创始人杨毅强预测，2025年中国有望开始亚轨道旅行，票价约200万-300万元人民币。
所谓“亚轨道飞行”，就是在距地球20-100公里的高空进行飞行，严格意义上还没有真正进入到太空，只是在地球大气层与太空交界处游走，真正的太空飞行还需更长时间，但亚轨道飞行也足以让许多人心动。
然而，上百万元的价格，虽已大大低于国际同行，却还是高于大多数中国人的消费能力。霍亮认为，供给侧的变革将会创造旺盛需求。“就像在民航业发展的早期阶段，跨大西洋航班成本也曾十分高昂。”霍亮表示，随着技术发展和新业态的普及，太空旅行的价格也能让更多人接受。
当发射和运营成本降得足够低，老百姓同样可以直接利用卫星做很多事。
就拿卫星遥感来说。别以为遥感有多神秘，简单地讲，就是用卫星拍照片。过去一张遥感照片成本和使用门槛很高，也无法随时随地拍摄。当大量低成本的遥感卫星发射组网后，普通摄影爱好者就可以通过遥感卫星，以较低价格获取一张太空视角的航拍图。
“未来，中国商业航天的发展关键不是火箭或卫星，而是应用。越接近大众和终端用户的业务，收益越高，商业航天也将迎来最好发展时期，深入普通人的日常生活。”杨毅强说。
也许在不远的将来，不仅企业、高校、科研院所等可以发射自己的卫星，普通老百姓也能私人订制一颗卫星，把它送到天上，让它置身浩瀚苍穹，凝望着我们生活的地球。
康 朴
来源：人民日报海外版