一场从古至今的香氛之旅

人类对草本植物的应用历史相当悠久,如马王堆汉墓中放有芳香植物的香囊,古印度医书《吠陀经》记载芳香植物可用于医疗和宗教,更别说古埃及的皇宫贵族更是使用精油的先驱,现在就让我们跟着历史的轴线来趟精油芳疗的闻香之旅!

最早的精油记载(古埃及,3000 BC)

精油最早记载可追溯至西元前3000年的古埃及,不仅多数法老墓穴中都有用乳香和没药制成的香膏,一幅收藏于巴黎罗浮宫的浮雕作品,则刻有埃及人搅压装有花朵的布袋来榨取精油。

埃及人对精油的应用广泛,著名的埃及艳后克丽奥佩脱拉,就透过精油保养皮肤,成功迷倒凯萨大帝和安东尼,而古埃及最具代表性的木乃伊也使用了白松香、肉桂、乳香、雪松等植物香膏防止尸体腐化,有趣的是17世纪时,这些木乃伊裹布上残留的香膏曾被蒸馏回收,制成「木乃伊灵药」用来预防传染病。

最重要的精油体系成形时期(古希腊/罗马,460~377 BC)

如果埃及人是最早懂得利用精油的一群人,那塑造精油体系雏型的重要推手就是希腊和罗马人。

希腊传承了古埃及的草药知识,并深入研究、钻研,「医学之父」希波克拉底(Hippocrates),就以科学方法解析300多种药草,并系统性的将药草分类索引记载成册。留下大量重要的药草文献。

而古罗马医学家盖伦(Galen)也以自身医学背景为底,依照植物的医药功能分门别类,即为至今仍通用的「盖伦分类法」,这时代对于药草上的重要贡献也跟着战争和文化交流传向各地。

最关键的精油技术发明(阿拉伯世界,10~11世纪)

古罗马帝国灭亡后,流亡的医师纷纷带着医书典籍逃亡至东方世界,尤其影响了中亚的阿拉伯世界,11世纪时波斯医学家阿维森纳(Avicenna)成为精油发展史的关键人物,他编著的《医典》记载了800种以上植物对人体效用,也发明「蒸气蒸馏法」让精油脱离传统的萃取方式,大大提升品质,同时期植物香油融入酒精所制成的阿拉伯香水也蓬勃发展。

黑暗时期的一道香氛(欧洲地区,12~14世纪)

随着十字军东征,将东方蒸馏精油及香水提炼技术带回欧洲,当时的欧洲人喜欢把香气擦在身上掩盖体臭味,精油和香水成为时代的潮流商品。

黑死病肆虐时期,精油地位则从潮流代表跃升医疗角色,许多文献记载,瘟疫蔓延时,在香水场、植物园等地的工作人员因经常接触植物精油鲜少遭受传染,医师为了预防感染会戴上鸟嘴面具,并在嘴喙处填装雪松、迷迭香等植物,而有个有趣的小故事也提到,在疫情蔓延时,几个窃贼偷取患者钱财却没被感染,原来是因为常涂抹丁香、迷迭香、肉桂、百里香、奥勒冈(牛至)精油,而这五种抗菌精油也被称为「抗生病的窃贼配方」流传下来。

发现芳香花草可以预防传染病后,人们开始将花瓣和药草洒在路上,而在公共场合挂着香包和芳香花草,用脚踩踏挤出花草汁,来杀死病毒、防止蚊虫滋长、杜绝传染病。

芳香疗法概念出现与延伸(20世纪~至今)

精油的疗效虽在中世纪广为流行,但到了工业革命时科学快速发展,化学合成药物便宜又大量生产,因而成为医药学的主流,直到20世纪初,人们反思化学药物可能带来的副作用,重新审视天然植物的疗效,研究起精油的特性和功效。

西元1920年法国化学家雷内(René-Maurice Gattefossé)实验时不慎灼伤手,情急下将患处浸入薰衣草精油,发现不仅疼痛感快速消失,就连伤口也恢复良好,让他肯定精油疗效,于是在1928年提出芳香疗法(Aromatherapy)概念,其中「Aroma」意谓芬芳、香气,「Therapy」则为治疗、调理。

受到雷内研究启发,法国医师尚·瓦耐(Jean Valnet)在二次世界大战时将精油应用于医疗,利用洋甘菊、丁香、柠檬、百里香等精油治疗坏疽伤口,且获得良好的疗效回馈,战后瓦耐投入研究精油,发表许多关于精油的文献资料,而他的著作也被视为是芳香疗法重要的经典。

应用于纯医疗的芳香疗法在1950年多了条转型之路,伦敦保养专家马格利特‧摩利(Marguerite Maury)将精油与植物油做结合并应用于按摩,让一般人也能享受精油带来对身体的好处,至此的芳香疗法走向我们如今的熟悉样貌,并不断的蓬勃发展。

在压力充斥的时代,自带疗愈的芳香疗法渐为众人接受,成为一门新兴文化,各国的政府机构也推出关于芳疗的证照,期盼透过考证方式确保芳疗的品质,也让这来自大自然的礼物用于更多人身上,带来全方位的照护,帮助人们恢复健康。

来源:BrezNu碧森妮

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