人类对草本植物的应用历史相当悠久，如马王堆汉墓中放有芳香植物的香囊，古印度医书《吠陀经》记载芳香植物可用于医疗和宗教，更别说古埃及的皇宫贵族更是使用精油的先驱，现在就让我们跟着历史的轴线来趟精油芳疗的闻香之旅！
最早的精油记载（古埃及，3000 BC）
精油最早记载可追溯至西元前3000年的古埃及，不仅多数法老墓穴中都有用乳香和没药制成的香膏，一幅收藏于巴黎罗浮宫的浮雕作品，则刻有埃及人搅压装有花朵的布袋来榨取精油。
埃及人对精油的应用广泛，著名的埃及艳后克丽奥佩脱拉，就透过精油保养皮肤，成功迷倒凯萨大帝和安东尼，而古埃及最具代表性的木乃伊也使用了白松香、肉桂、乳香、雪松等植物香膏防止尸体腐化，有趣的是17世纪时，这些木乃伊裹布上残留的香膏曾被蒸馏回收，制成「木乃伊灵药」用来预防传染病。
最重要的精油体系成形时期（古希腊／罗马，460~377 BC）
如果埃及人是最早懂得利用精油的一群人，那塑造精油体系雏型的重要推手就是希腊和罗马人。
希腊传承了古埃及的草药知识，并深入研究、钻研，「医学之父」希波克拉底（Hippocrates），就以科学方法解析300多种药草，并系统性的将药草分类索引记载成册。留下大量重要的药草文献。
而古罗马医学家盖伦（Galen）也以自身医学背景为底，依照植物的医药功能分门别类，即为至今仍通用的「盖伦分类法」，这时代对于药草上的重要贡献也跟着战争和文化交流传向各地。
最关键的精油技术发明（阿拉伯世界，10~11世纪）
古罗马帝国灭亡后，流亡的医师纷纷带着医书典籍逃亡至东方世界，尤其影响了中亚的阿拉伯世界，11世纪时波斯医学家阿维森纳（Avicenna）成为精油发展史的关键人物，他编著的《医典》记载了800种以上植物对人体效用，也发明「蒸气蒸馏法」让精油脱离传统的萃取方式，大大提升品质，同时期植物香油融入酒精所制成的阿拉伯香水也蓬勃发展。
黑暗时期的一道香氛（欧洲地区，12～14世纪）
随着十字军东征，将东方蒸馏精油及香水提炼技术带回欧洲，当时的欧洲人喜欢把香气擦在身上掩盖体臭味，精油和香水成为时代的潮流商品。
黑死病肆虐时期，精油地位则从潮流代表跃升医疗角色，许多文献记载，瘟疫蔓延时，在香水场、植物园等地的工作人员因经常接触植物精油鲜少遭受传染，医师为了预防感染会戴上鸟嘴面具，并在嘴喙处填装雪松、迷迭香等植物，而有个有趣的小故事也提到，在疫情蔓延时，几个窃贼偷取患者钱财却没被感染，原来是因为常涂抹丁香、迷迭香、肉桂、百里香、奥勒冈（牛至）精油，而这五种抗菌精油也被称为「抗生病的窃贼配方」流传下来。
发现芳香花草可以预防传染病后，人们开始将花瓣和药草洒在路上，而在公共场合挂着香包和芳香花草，用脚踩踏挤出花草汁，来杀死病毒、防止蚊虫滋长、杜绝传染病。
芳香疗法概念出现与延伸（20世纪～至今）
精油的疗效虽在中世纪广为流行，但到了工业革命时科学快速发展，化学合成药物便宜又大量生产，因而成为医药学的主流，直到20世纪初，人们反思化学药物可能带来的副作用，重新审视天然植物的疗效，研究起精油的特性和功效。
西元1920年法国化学家雷内（René-Maurice Gattefossé）实验时不慎灼伤手，情急下将患处浸入薰衣草精油，发现不仅疼痛感快速消失，就连伤口也恢复良好，让他肯定精油疗效，于是在1928年提出芳香疗法（Aromatherapy）概念，其中「Aroma」意谓芬芳、香气，「Therapy」则为治疗、调理。
受到雷内研究启发，法国医师尚·瓦耐（Jean Valnet）在二次世界大战时将精油应用于医疗，利用洋甘菊、丁香、柠檬、百里香等精油治疗坏疽伤口，且获得良好的疗效回馈，战后瓦耐投入研究精油，发表许多关于精油的文献资料，而他的著作也被视为是芳香疗法重要的经典。
应用于纯医疗的芳香疗法在1950年多了条转型之路，伦敦保养专家马格利特‧摩利（Marguerite Maury）将精油与植物油做结合并应用于按摩，让一般人也能享受精油带来对身体的好处，至此的芳香疗法走向我们如今的熟悉样貌，并不断的蓬勃发展。
在压力充斥的时代，自带疗愈的芳香疗法渐为众人接受，成为一门新兴文化，各国的政府机构也推出关于芳疗的证照，期盼透过考证方式确保芳疗的品质，也让这来自大自然的礼物用于更多人身上，带来全方位的照护，帮助人们恢复健康。
来源：BrezNu碧森妮