中国第一代主战坦克，是1959年9月仿照苏式T54A坦克生产出的59式中型坦克。 
1959年10月1日，它参加了国庆10周年阅兵活动，随后装备部队。该坦克重量较轻，体形矮小，结构简单可靠，使用维护方便，并具有进一步改进提高的潜力。战斗全重36吨，乘员4人，最大时速50千米，最大航程440千米，最大爬坡度30度，越壕宽2.7米，涉水深1.4米，配有100毫米线瞠坦克炮，12.7毫米高射机枪，7.62毫米重机枪等。1974年，中国首次自行设计研制的69式中型坦克设计定型。1980年，对59式坦克作了很多改进，定名为59-1式坦克。1984年这种坦克又换装了105毫米线膛炮及新型电台，增装了自动灭火抑爆系统，定名为59-2式坦克。