嫦娥1号于2007年10月24日发射升空，是中国首颗月球探测器，也是中国第一个进入深空的航天器。它携带了五项科学载荷，在轨有效探测16个月，获取了全球最清晰、最完整、最高精度的全月图。
它还发现了月球正面有水冰分布，为后续的资源利用提供了重要依据。在完成各项使命后，嫦娥1号于2009年3月成功受控撞月，在南极区域留下了中国人的第一个“印记”。
嫦娥2号于2010年10月1日发射升空，原为嫦娥1号的备份星，但经过改进和升级，具备了更高的性能和更多的功能。它携带了六项科学载荷，在轨有效探测8个多月，获取了全球最清晰、最完整、最高精度（7米）的全球三维影像图。
它还对预定着陆区域进行了详细勘察，并与国际空间站进行了距离创纪录（45公里）的近距离飞越。
在结束环绕任务后，嫦娥2号进入拉格朗日L2点环绕轨道，并开展了多项拓展试验，如对小行星“4179”图特泰斯进行近距离飞越观测等。
可以说，嫦娥1号和2号都在环绕月球探测方面取得了世界领先水平，它们为后续实施探月二期工程以及火星等深空探测奠定了坚实技术基础。