一般来说，成年人体内铁的总量为 4～5 g，相当于一枚小铁钉。
其中 70%～75% 的铁参与血红蛋白、肌红蛋白及多种酶等的功能，称为“功能铁”。
25%～30% 的铁储存于肝、脾、骨髓等处，称为“储存铁”。
铁和钙不同，大部分铁元素日常都战斗在“第一线”，储存在“铁仓库”里的铁占少部分。
铁在人体中的作用
可别小看这枚小铁钉，它在人体中分布甚广，几乎所有的组织中都能找到铁的“身影”，并且都是在人体新陈代谢的“重要关口”。
铁是血红蛋白的重要组成成分，参与造血及氧气的输送。
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铁是组成肌红蛋白、脑红蛋白的主要成分之一，肌肉有没有力量、脑子能否灵活运转，它都参与。
铁能直接参与人体能量代谢，因为在人体细胞产生能量的“生产线”上，很多起关键作用的酶都含铁，少了铁，不工作，新陈代谢就变慢。
体内很多免疫细胞“战斗力”的保持也需要铁，缺铁导致抵抗力降低，易生病。
身为女性，因为一生要历经月经、怀孕、哺乳、更年期等女性特有的或特殊的生理阶段，存在既需要铁、又很容易丢失铁的矛盾。
因此，女性比男性更容易缺铁。在发展中国家，30%～40%的育龄女性都缺铁。
缺铁的表现
缺铁未必会贫血，缺铁主要有以下 3 个表现。
1.情绪变坏
不少进入青春期的少女，常出现情绪不稳定（情绪波动、反复无常）、注意力不集中、记忆力减退、容易疲乏、学习成绩下降等现象，这可能是因为青春期的少女存在不同程度的缺铁。
缺铁的原因一方面是青春期身体的迅速发育对铁的需求量增大，另一方面是因为少女月经来潮造成铁的丢失增多，而不合理的饮食结构又无法满足身体的需求。
2.畏寒怕冷
女性更容易出现手脚冰凉、畏寒，除了末梢血液循环不通畅的原因外，还有一个可能的原因是缺铁。
3.健忘
前面说青春期的少女如果缺铁，容易出现记忆力减退。
很多孕期、哺乳期及更年期的中老年女性，也容易出现说话做事经常丢三落四的情况，这或许与缺铁有关。