白虎在中国四大神兽中,是唯一在地球上真实存在的动物。古代传说中只有千岁的虎王才能变成白虎,它独特的毛色也确实给百兽之王的霸气又增了几分高贵。
在古人眼中宛如神明的白虎是如何形成的呢?它除了拥有与众不同的毛发外,是否还身怀绝技呢?白虎又真的和传言中一样是万虎之王吗?
本期子牙童趣知识局就来带大家了解白虎,这一老虎中的白衣王子。
现实中的神话动物威猛的白虎在我国古代神话中与青龙齐名,是四大神兽中负责镇邪的两位。白虎主杀伐,是四大神兽中的战神,这也是古代兵符为何多是虎符造型的原因。
除了威风凛凛的战神形象外,白虎也是辟邪、祈丰的神明。有着喜结良缘、发财致富的美好寓意。
白虎不只是神话里的祥瑞,在我们的真实世界里也有存在。世界现存的六种老虎亚种里,只有东北虎和孟加拉虎存在白虎。
其中东北虎中出现白虎的概率极低,因此我们在影视及动物园中看到的白虎基本上都是孟加拉虎。
现实中白虎出现的原因,人们也是众说纷纭。有人提出过病变理论,认为白虎是老虎中的白化病患者。
但这样的说法明显站不住脚,老虎确实也会患白化病,但有白化病的老虎是全身毛发通体雪白。
而白虎则有着正常的黑色条纹,它们的身体也大多是十分健康的,不像白化病老虎那样身体虚弱。那么神秘的白虎究竟是怎么出现的呢?
白虎并没有什么让它皮肤变白的疾病,它们不过是老虎群体中的基因突变个体。基因突变这个词可能听着有点吓人,但这其实是一个很常见的生物学现象。
比如我们身边就有能动耳朵、舌头特别灵活等“身怀绝技”的人,这就属于一种天生的基因性状遗传。这些朋友的古代祖辈,很有可能就发生了使耳朵能动的基因突变。
福祸相依的基因突变生物演化是一个暴力穷举的过程,物种在繁衍出后代时,有很小的概率使后代的体态出现一些变化,这些变化有好有坏,更多则是对生物没什么影响的,比如之前提到过的人能动耳朵。
但如果这种变化是良性的,比如可以让生物长出有用的附肢、变得更高更壮的话,那这种优秀的基因突变就会随着自然竞争被保留下来。
小概率会稳定遗传给下一代,成为演化的一部分。我们从海里的鱼逐渐演化成人类,就是从鱼开始,无数微小的良性基因突变堆起来的过程。
因此这类无害的基因突变并不是什么匪夷所思的事情,我们也不需要担心白虎的健康状况,它们就和普通老虎一样跑得快跳得高。
但很可惜的是,白虎的基因突变在野外生存的环境中并不是什么助力,因为老虎在捕猎时需要隐蔽起来一击制敌,但白虎那显眼的毛发就让猎物经常能提前发现它,从而逃之夭夭。
对野生老虎来说,白化是一种恶性的基因突变,因为白发阻碍了它们进行隐蔽捕猎。恶性的基因突变在动物界很常见。
这些小部分个体也会因为在普通同类面前缺乏竞争优势而逐渐消亡,这在演化中是很正常的事情,但人类的出现干预了白虎本该灭亡的命运。
人类自从第一次在野外发现白虎以后,就将其视为祥瑞,将那些本该因为缺乏竞争优势而灭亡的白虎饲养了起来。
时至今日,白虎的“高颜值”成为了它的遗传优势,人类开始尝试稳定培育白虎品种,目前已经在孟加拉虎身上初步成功。
现如今世界上有着两百多只的白色孟加拉虎,它们大部分都在人工环境里被饲育,以求后代继续生出白虎,在未来有着成为一个独立品种的可能。
那么让我们回到开头时的问题,白虎真的都是万虎之王吗?白色的拉风造型会让它们在同类之中有特殊待遇吗?
这个问题相信大家在看过前面白虎的成因后,现在讲解起来就好理解多了。
万虎之王还是泯然众虎?如同之前说过的,白虎不过是老虎中的白化突变个体,它们的身体素质一般都是健康正常的,也就是说白虎既不会像传说中的那样天生神力,也不会比其他老虎虚弱。
白虎和普通老虎的区别,无非是白虎去染了个头发。因此,一只体格健硕,捕猎手段高明的白虎,是完全有资格成为一方虎王的。
至于白虎因为毛色是否会被同类歧视的问题,我们也不用担心。老虎识别同伴的主要方法是闻气味而不是看外貌。
并且老虎都是色盲,白虎可能自己都不知道它们的毛是白色的。尽管白虎在人类眼里是与众不同的存在,但在老虎看来它们也只不过是普通的同伴罢了。
白虎这一本该因为恶性基因突变而灭亡的变种,却因为人类的审美而被“包养”了起来,这在演化上也不失为一种另类的成功。
如今的人类虽然明白了白虎没有传说中力大无穷和招财进宝的神力,但这并不影响我们对它们的喜爱。毕竟,谁能拒绝一只霸道又高雅的帅气白老虎呢?