要想知道中国是什么意思，首先要知道，中国二字最早出现在的历史。
中国二字最早出现于西周初年。1963年在陕西宝鸡出土了一尊青铜器，后取名为“何尊”。在“何尊”上，考古学家发现了122字的铭文。上面主要记载的是周成王建造洛邑王城的一些事情。
上面有着中国二字的记载。比如说“余其宅兹中或”。这里的“或”就是国，是繁体字“國”的部分。所以“中或”也就是中国。这里的中国说的是以洛阳为中心的河洛地区。是一个地理位置，只有一个城池那么大。
西周时期，在君权天授思想的影响下，统治者把他们所统治的地方称之为天下中心，也就是所谓的中国。由于西周统治的地区比较小。所以这时的中国只是代表着一个城池。
到了东周，随着东周统治下的面积不断扩大，中国已经成为了列国全境的统称。这里的中国，面积大了很多。只不过，还只是一个地理概念。
关于中国二字，在《诗经》中出现的次数最多。比如说，里面详细记载了“惠此中国”、“哀恫中国”等等。而诗经成书于西周到春秋时期。所以在这个时期，中国只是天子统治下的地区。而在这个时期，还出现了一个新的名词——中原。
中原意思是“天下至中的原野”。我们在看一些影视剧里，经常会听说天子所说的“中原地区”。这里的中原就是天子所统治的疆土，也被称为“中国”。这时候中国不再是一个城池，而是扩展为更为广阔的疆土。
秦朝统一六国以后，又多了一个名词四夷。所谓的四夷指的是东夷、南蛮、北狄和西戎。东南西北都有了，而中间的地方就是中原，也被成为中国。
之后，不管时代怎么变迁，中国一直是一个地理代名词，表达的含义就是天子统治下的地区。
《史记》中的“秦遂以其兵灭六国，并中国”。三国时期，诸葛亮所说的“若能以吴越之众与中国抗衡“，这里的中国是指黄河中下游的地区。而曹操占领这块地方以后，自称为中国。
直到明朝建立以后，中国的含义发生了质的变化。
朱元璋建立明朝以后，为了加强中央集权，他把自己所管辖的地区都称为中国。比如说，他们和外国人打交道时，都自称为中国人。而此时的中国很明显附带了政治色彩。
只不过，这里的中国还有一个局限性。中国不管哪个朝代建立以后，都会定国号。而明朝的国号为大明。所以在明朝，很多的平民百姓大都自称为大明人，而非中国人。
到了清朝，中国一词被赋予了政治含义。由于清朝遭到了外敌的入侵，人们这才意识到民族统一的重要性。因此，中国从清朝开始，就已经代表着整个国家和民族。所以清朝人在与外地签订一系列不平等条约时，都是以“中国”落款。
比如说，1688年，索额图代表着大清朝签订《尼布楚条约》时，落款时并非清朝二字，而是中国。这也是中国第一次在国际上上升为国家概念。
1912年清朝灭亡，中华民国建立以后，国号简称为“中国”。这时的中国第一次以国家概念正式命名。而中国完全被赋予政治色彩，还是1949年新中国成立。
1949年建国前夕，经过我国多位领导人商议，提出了“建立中华人民民主共和国政府之方案”。张奚若去掉“民主”的意见被采纳后，最后国名定为“中华人民共和国”，简称为“中国”。
自此，中国才真正意义上被赋予了政治色彩。而此时的中国不再是一片城池，也不是以中原为中心，统治者统领下的领土。而是一个国家，这个国家拥有着56个民族，5000年的辉煌历史，14亿多的炎黄子孙。