对于外星人和外星文明，无论是普通人还是科学家，都充满了强烈的好奇心。
这种感觉就好像一个人出生于一个与世隔绝的村庄，他每时每刻都在畅想村庄之外是不是还有其它的村庄和其它的人，这种强烈的好奇心会驱使他跨越崇山峻岭去探寻外面的世界，尽管他知道旅途中可能充满了艰险。那么，外星人和外星文明是否真的存在呢？这是一个非常有趣的问题，因为迄今为止没有发现任何关于外星文明的蛛丝马迹，但绝大多数的科学家都会给这个问题以肯定的答案。为什么我们没有发现外星文明，却那么坚信外星文明的存在呢？因为宇宙太大了。
地球在太阳系中是一个稀有物件，无数的巧合铸就了这颗宜居行星，但是在宇宙中，像太阳这样的恒星不知道有多少颗。
仅银河系之中，恒星的数量就达到了1000亿到4000亿颗，而如银河系这般的星系，在宇宙中到底有多少，我们根本无从而知。没错，成就地球这样一颗宜居行星的确是一个小概率事件，但把这个小概率事件放置在宇宙这个庞大的基数之中就会发现，所得到的结果依旧是一个十分庞大的数字，也就是说单从概率角度来看，宇宙中如地球一般的宜居行星是数不胜数的。如此之多的宜居行星，又怎么会没有外星文明呢？那么宇宙中到底应该有多少外星文明呢？科学家德雷克为此总结了一个方程。
N=R*·fP·Ne·fl·fi·fc·L，这就是德雷克方程。
在这个方程中，N就代表可以与人类沟通的外星文明数量，R*是恒星形成的平均速率，fP是拥有行星的恒星在全部恒星中所占的比例，Ne是每个拥有行星的恒星系中宜居行星的平均数，fl是宜居行星中存在生命的比例，fi是有生命的行星中演化出智慧生命的比例，fc是智慧生命拥有通讯能力的比例，L是能够对外交流的文明的平均演化时间。那么依据德雷克方程计算出的外星文明数量到底是多少呢？无法确定，德雷克只是将影响外星文明数量的全部因素罗列了出来，但因为这个公式中充满了未知变量，所以并没有办法进行计算。
虽然科学家们也不知道宇宙中到底有多少外星文明，但对于外星文明与地球的平均距离却有一个共识。
大多数的科学家认为外星文明与我们的平均距离应该在200光年左右。这个距离是足够远了，这保证了外星文明如果不发展到相当的高度，是没有办法来到地球的，因为即便是以光速进行飞行，想要跨越200光年的距离，依旧需要200年的时间。虽说距离遥远，想要跨越空间很难，但这并不影响我们去发现和联系他们。事实上人类为了能够寻找并跟外星文明取得联系，做出过很多的努力。比如人类一直试图通过电磁信号来搜寻外星文明，也曾经试图向外太空发射信号以寻求回答，但都一无所获。
一方面，人类积极寻找并联系外星文明，另一方面，也有科学家为此给出了警告。
一些科学家认为主动寻找和联系外星文明是危险的。因为在宇宙中存在着大量古老的恒星，这些恒星的形成时间远比太阳早得多，所以宇宙中必然存在着大量古老的文明，这些文明可能已经发展了数百万年，甚至更长的时间，他们的文明程度已经达到了我们难以企及的高度，如果他们发现了我们并对我们存有敌意，那么地球文明很可能因此而毁灭。这么可怕，为什么还要寻找外星文明？因为我们不想孤独地生存在宇宙之中，因为我们想要借助外星文明的力量去加速自身的发展，因为我们想要探秘更为遥远的宇宙空间。
那么外星文明到底会是敌人，还是朋友呢？
这是一个没有答案的问题，毕竟我们连外星文明的样子都没有见过，甚至不能完全确定宇宙中存在着外星文明。但有一点是确凿无疑的，任何时候与一个比自己强大得多的事物交往都是一件无比危险的事情，小到一个人，大到一个团体乃至星球，都是如此。这种危险的本质在于自己没有任何决定的权利，别人要侵略你，你就只能任人蹂躏，别人要帮助你，你接受就好。在这个世界上还有什么事能比“自己对事物没有一点掌控力”更为可怕的呢？