对“太岁”这个名称，人们非常熟悉，民间有诸如“不要在太岁头上动土”、“太岁头上不能动土”、“太岁当头坐，无喜恐有祸”之类的说法。
好像“太岁”是一种非常厉害的东西，有一种无穷的力量，谁也不敢去惹它，否则就会闯祸。
那么，“太岁”到底为何物，民间这样害怕它呢？从古至今，众说纷纭，谁也说法不了谁，只能各吹各的号，各唱各的调，没有准确的答案。总的来说有以下两种说法。
一、“太岁”由古代天文学中假设的星名演变而来
如果要追根溯源的话，“太岁”为我国古代古代星辰崇拜有关，也是古代天文学中假设的星名。古人将“太岁”与岁星对应星。因此，“太岁”与岁星有密切的关系。
战国时荀况撰写的典籍《荀子·儒效》中就有了关于“太岁”的记载：
“武王之诛纣也，行之曰，以兵忌东南而迎太岁。”
显然，战国时期就已经出现了“太岁”这一名称，指的就是岁星，岁星就是现在天文学上的木星。
由此，古代堪舆家将太岁应用于建筑，他们认为，太岁就对应于天上岁星方位所在的地上的凶神，并以此占卜凶吉。他们根据岁星的位置，推测和确定地上太岁所在的方位。
如果在太岁的方位兴工功土，就称为触犯“太岁”，会让主事之人，或者主人遭灾。这也就是“太岁头上不能动土”的来源。
后来，我国古代道教兴起，道教将“太岁”列为“太岁神”，因此，“太岁”又是我国古代道教的神灵。
在道教中，“太岁神”实际上也是星宿，是一种神格化的星宿。按照道教的说法，天上有诸多星宿值班，一年一轮换，当轮到“太岁”值班的年份，称之为“值年太岁”，或者“流年太岁”。
据宋代徐大升所著的《渊海子平》记载：“太岁乃年中之天子，故不可犯，犯之则凶”。
我们平时生活中，常常听到有人说“流年不利”，就是由此而来。
实际上，此种说法在汉代汉代的移居和建房的风俗之中，就已经流传了。无神论者、哲学家王充在《论衡·难岁》有记述：
“移徙法曰：‘徙抵太岁凶，负太岁变凶’。抵太岁名曰岁下，负太岁名曰破，故皆凶也。假太岁在子，天下之人皆不得南北徙，起宅嫁娶变皆避之。”
王充对当时这种风俗是持批判态度的，并在他的著作中极力驳斥。
二、“太岁”是一种特别的生物
汉代以后，民间不满足“太岁”过于虚幻，而是靠臆说，托付于自然界的一些特殊生物，将这些生物称为“太岁”。
比如，古籍《酉阳杂俎·续集》之中就有这样一段话：
“莱州即墨县有百生五丰兄弟三人，丰不信方位所忌，尝于太岁上掘坑，见一肉块同，大如斗，蠕蠕而动，遂填，其肉随填而出，丰惧弃之。经宿，长塞于庭。丰兄弟奴婢数日内悉暴卒，惟一女存焉。”
现在一些学者研读这段文字后，认为此种所谓的太岁，实际上是白膜菌。
民间还有一些把肉灵芝等菌类，以及一些大型软体动物也称为“太岁”。
在我国民间，像此类说法还有很多，甚至还有把长在陆地上的特殊生物称为“土太岁”，把在水里生活的特殊生物称为“水太岁”，把坚硬如石的特殊生物称为“石太岁”。
自然界的生物都按其自身规律生长，这些所谓的“太岁”，既然是自然界的生物，再特殊也离不开其自身的生长规律，也就不存违背自然规律之说，只是自然界还有很多未知领，需要人类不断探索和认知。