中国古典园林的意境，一直是中国古典园林爱好者依以区别西方古典园林并且引以为豪的主要特征。何谓意境，也很难一个确切的定义，只要对中国诗词书画有些领悟的人，大多心里会有幅“意境”的图谱。中国古典园林与西方古典园林及与伊斯兰园林一比较，其特征就异常的明显。同样深受中国园林影响的日本园林，与中国园林也区别明显，最典型的是日本园林的精致及其让人难以抗拒的禅意。
第一次看日本园林就被其深深的吸引。不能不佩服日本人能通过实物来表达其禅意的功夫，曾经对着一幅幅的图片凝视良久。每次对学生讲起日本园林，我几乎无一例外的先赞扬日本园林如何如何的好，我如何如何的喜欢，接下来就是说如何的痛恨日本人，狭隘也罢，我始终无法忘记对日本人的仇恨。
中国古典园林涵盖了中国传统文化的最主要的艺术形式：文学、绘画、书法，因而它能充分的反映传统文化的精髓。好长一段时间，我被她的意境所迷惑吸引。现在，我所看到的中国古典园林，看到的是苦闷，看到的是几千年来整体中国知识分子深层的自慰。也就是把知识分子深层的生存状态通过移情的形式通过古典园林表达出来，因为古典园林的主人大多是诗词书画都造诣很深的文人。其中以明清时期遗留下来的江南私家园林为代表，还包括乾隆六下江南把江南的美景移栽到颐和园承德避暑山庄圆明园等皇家园林中的许多景点。汉唐时期那大气蓬勃的皇家园林，只能从一些典籍中窥见其踪影。