《世说新语》是南北朝时期（420—581)一部记述魏晋人物言谈轶事的笔记小说，由刘宋宗室临川王刘义庆（403—444)组织一批文人编写的，梁刘峻（字孝标）注。全书原为8卷，刘孝标注本分为10卷，今传本皆作3卷，分为德行、言语等36门，记述自汉末到刘宋时名士贵族的逸闻轶事，主要为有关人物评论、清谈玄言和机智应对的故事，《隋书?经籍志》将它列人小说。 
这部笔记小说集，不仅记载了自汉魏至东晋士族阶层言谈、轶事，反映了当时士大夫们的思想、生活和清谈放诞的风气，而且语言简练，文字生动鲜活，自问世以来，便受到文人的喜爱和重视。《世说新语》在艺术上有较高的成就，它及刘孝标注涉及各类人物共1500多个，魏晋两朝主要的|物，无论帝王、将相，或者隐士、僧侣都包括在内。它对人物的描写有的重在形貌，有的重在才学，有的重在心理，但集中到一点，就是重在表现人物的特点，通过独特的言谈举止写出了独特人物的独特性格，使之气韵生动、活灵活现、跃然纸上。