在人类历史上，太阳一直是许多人顶礼膜拜的对象。中华民族的先民把自己的祖先炎帝尊为太阳神。而在古希腊神话中，太阳神则是宙斯（万神之王）的儿子。既然太阳这么伟大，那么，现在我们就来了解一下太阳吧。
大约46亿年前，太阳星云在万有引力的作用下，体积缩小、密度变大、温度升高，由此引发的核聚变反应释放出巨大的能量，太阳诞生了。太阳是一颗黄矮星，黄矮星的寿命大致为100亿年，目前太阳大约45.7亿岁。它正处于精力旺盛的中年期，还可以继续燃烧约50亿年。
太阳和其它天体一样，也在围绕自己的轴心自西向东自转，但观测和研究表明，太阳表面不同的纬度处，自转速度不一样。在赤道处，太阳自转一周需要25.4天，而在纬度40°处需要27.2天，到了两极地区，自转一周则需要35天左右。这种自转方式被称为较差自转。
太阳绕银河系中心公转，公转周期约2.5亿年。银河系中心可能有巨大黑洞，但它周围布满了恒星，所以看上去像银盘。这些恒星都绕银核公转。与地球公转不同，这些恒星公转每绕一周离银核会越来越近。
太阳是位于太阳系中心的恒星，它几乎是热等离子体与磁场交织着的一个理想球体。从表面看，太阳好像是个球形的固体，其实不然，组成太阳的物质大多数是普通的气体，其中氢约占71%,氦约占27%,其他元素约占2%。太阳从中心向外可分为核反应区、辐射区、对流区和太阳大气层。太阳的大气层像地球的大气层一样，可按不同的高度和不同的性质分成各个圈层，即光球、色球和日冕三层。我们平常看到的太阳表面，是太阳大气层的光球层，平均温度约是6000℃。太阳直径大约是139万千米，相当于地球直径的109倍；体积大约是地球的130万倍；其质量大约是200穰千克（地球的33万倍），包含全太阳系99.8%以上的质量。太阳距离地球约1.5亿千米，从地球到太阳上去步行要走3500多年，就是乘飞机，也要20多年。
太阳光，广义的定义是来自太阳所有频谱的电磁辐射。阳光照射的时间可以使用阳光录影机、全天空辐射计或日射强度计来记录。阳光需要8.3分钟才能从太阳抵达地球。经过地球大气层过滤照射到地球表面的太阳辐射，则称为日光。当太阳辐射没有被云遮蔽，直接照射时通常被称为阳光，是明亮的光线和辐射热的组合。世界气象组织定义“日照时间”是指一个地区直接接收到的阳光辐照度在每平方米120瓦特以上。直接照射的阳光亮度效能约有每瓦特93流明的辐射通量，其中包括红外线、可见光和紫外线。明亮的阳光对地球表面上提供的照度大约是每平方米十万流明。阳光是光合作用的关键因素，对于地球上的生命至关重要。
对于人类来说，太阳毫无疑问是宇宙中最重要的天体。世间万物生长离不开太阳，试想：要是没有太阳的话，地球会是什么样子？很显然，如果没有太阳，地球上就不可能有姿态万千的生命现象，当然也不会孕育出作为智能生物的人类。太阳给人们以光明和温暖，为地球生命提供了各种形式的能源。