黄河是中华民族的母亲河,也是中国第二长河,它从青藏高原发源,自西向东,横贯中原大地,注入渤海,全长约5464公里。黄河沿途接纳了30多条主要支流,流域面积75万平方公里,占全国土地总面积的1/4,其长度仅次于长江,是中国第二长河,世界上含沙量最多的河流,被称为"四渎之宗"。
黄河在历史上曾经多次决口,给两岸人民带来深重灾难。因此,历代统治者都极为重视治理黄河,但效果并不理想。到了近代,由于西方列强入侵,清政府腐败,国力衰微,根本无力治理黄河。
为什么近代黄河不用治理了?主要有以下几方面原因:
一、清朝统治者的腐败和无能。
清朝建立之初,为了维护封建专制的统治,采取了一系列措施加强皇权,如实行"满汉分朝"、"旗民分治"、"八旗制度"等。此外,还颁布了一系列的法令,对百姓严加管束,使广大民众处于水深火热之中。
康熙皇帝时,曾下令禁止民间私造龙舟。雍正帝时,又规定,凡私自制造龙舟者,一律斩首。乾隆皇帝更是变本加厉,不仅严禁民间私造龙舟,而且还明令禁止人们穿红衣、戴红顶,违者杀无赦。
道光年间,山东境内发生旱灾,老百姓饥肠辘辘。当地官员却巧立名目,向朝廷要粮。结果,朝廷拨给灾区的大米竟被各级官吏中饱私囊。
咸丰年间,太平天国运动爆发,各地农民纷纷起来抗敌,而清廷不但不派兵支援,反而将地方官撤职查办。这些行为,激起了人民的强烈反对。
二、外国侵略者的入侵。
1840年鸦片战争以后,西方列强的势力迅速侵入中国的领土,他们在中国划分租界,设立商埠,强迫中国人为其劳动。同时,还大量倾销商品。
1901年后,英国开始向中国倾销工业原料。当时,英国每年向我国输出的棉布达100多万匹,生丝200余吨,羊毛500余吨。1903年,英商怡和洋行又在上海开设工厂,生产廉价的呢绒,获利甚丰。
与此同时,美国也积极扩大对华贸易。据统计,到1904年底,美国出口到我国的棉花已由1899年的3万吨,猛增到5万吨,增长近4倍,居各列强之首。
三、"新政",即维新变法运动。
光绪二十六年(1900)6月,义和团反帝爱国运动爆发。慈禧太后被迫宣布实行"新政"。她任命康有为等人组成改革领导机构,推行一系列改革。其中,最重要的就是废科举,兴学堂,提倡科学文化教育。
****后,维新思想得到广泛传播。一些有识之士,包括张在内的许多人,都认识到,只有发展科技,才能增强民族实力,抵御外敌。因此,他们在学习西方的先进科学技术的同时,也大力宣传自己的主张,以唤醒人们的民族意识。
随着社会进步,人们对传统文化的兴趣逐渐减少,而追求先进的科学技术。这便使得传统文化与外来文化之间出现了矛盾。于是,有人提出,"中学为体,西学为用",试图调和中西两种文化,并以此作为救亡图存的出路。