鲸落生态系统如何形成?

一鲸鸣,沧海静!一鲸落,万物生!鲸是自然界中最大的哺乳动物,蓝鲸的长度可达33米,将近200吨,蓝鲸一生游弋不坠,只有在死后会唯一一次坠落。鲸落却不是仅仅描述鲸死亡坠落的一个动词,而是一个名词。

生物学家们把鲸死亡后坠落以及形成海洋生态系统的过程称之为“鲸落”!

可以说,鲸落是一个海底世界的开始,在深海不见光芒之处,鲸落就是一座生物绿洲的诞生,就是海底太阳的出现。科学家们发现,一吨40吨的鲸沉降到海床,大约相当于同等面积至少2000年间的自然沉降的有机质,一座鲸的尸体至少可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年。如果是蓝鲸这样200吨的海洋巨无霸发生“鲸落”,无疑会带来一座巨型的“海底绿洲”。

生于海,逝于海。一鲸落,万物生!绝非虚言!仔细了解,你会发现,一头鲸似乎比人类更懂得何为壮丽的陨落,这种洗尽铅华的生死观,会让真正了解它的人深深震撼!

本文,我们进来了解这样一个遥远而悲壮的生物现象—鲸落!

1、鲸落生态系统如何形成?

我国对于鲸落的观测,起步较晚,2020年,中国科学院“深海勇士”在我国南海海底首次发现一个约3米长的鲸落。该鲸落形成时间不长,具有广泛的研究意义,填补了中国对鲸落海洋生态研究的空白。这在当时网络上形成广泛的讨论。

鲸落生态系统如何形成?,鲸落生态系统如何形成?,第1张

鲸落生态系统其实有复杂的演化阶段:

第一阶段:

在鲸找到合适的位置决定藏身大海时,鲸尸开始缓慢地下沉,根据鲸的个体大小,这个过程将持续4(至少)至24个月。为沿途的各个生物层级带来盛宴,盲鳗、鲨鱼、甲壳类生物等各种海洋物种会以鲸尸中的柔软组织为食,在鲸下降到海底前,90%的鲸尸将被这些生物分解殆尽。而这个过程,将会持续漫长的两年!

第二阶段:

鲸尸被分解仅仅是鲸落的开始,要知道海底终年无光,能量稀少,鲸落的诞生为海底生命带了生机,很多新物种甚至因此而产生。在鲸尸、鲸骨组成的鲸落环境中,一些物种会在短期内适应相应环境而快速繁殖,生物学家把它们叫做机会种!它们多是多毛类或者甲壳类的深海动物。以残余鲸尸作为栖居环境,一边生活在此,又一边啃食残余鲸尸,又不断改变它们自己的所在环境!而这个过程,又将会持续漫长的两到三年!

第三阶段:

机会主义者借机繁衍的同时,海底大量的厌氧细菌开始进入鲸骨,分解在其中的深厚脂类,这些分解后的脂类将会溶解在海水中,与其中的硫酸盐产生化学反应,硫化氢自此产生,而大量的海底自养细菌就依靠着这些硫化氢作为能源,获得能量。以此作为基础,一座生态系统开始缓缓诞生。对于细菌来说,这才是真正的开始,因为依此而生的细菌在未来的几十甚至上百年中,都可以衣食无忧!

第四阶段:

经过漫长的分解,鲸落中的有机物终于被耗尽,鲸骨的矿物遗骸则会被鲸落生态系统的动植物们当作栖息礁岩,成为最后的海底遗迹。

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2、鲸落为何稀少

生物学家们已经证实,在世界上最大的太平洋深入,至少有43种、超过10000个生物是依赖于鲸落而生存的。海洋中各类鲸就像一个巨大的运输机,将数不尽的能量和元素通过鲸落的方式,反馈到海底群落。

但实际上,并不是每一头鲸都能形成鲸落,只有30吨以上的鲸,才能形成鲸落!而近200年来,人类在地球上的工业化捕捉,让鲸的生态栖息受到了严重影响,到目前为止,世界上也就发现了不超过50个鲸落。

所以,2020年中国在南海观测到首例鲸落,并不是我们的技术落后,而是鲸越来越少了,能长到30吨以上的鲸更是凤毛麟角。随着人类活动以及全球气候变暖,大量的鲸被人工捕杀,已经让越来越多的鲸无法正常的死亡。深海出的鲸落越来越少,而活动在陆地上的人类,已经对深海数千米之底的生物群落产生了严重的影响!

除此之外,鲸落在浅海地带出现几率较低,而且人类的深海探测技术有限,我们只能寄希望于有太多的鲸落无法被探测到,而非真正源于人类的捕杀!

3、其它动物是否有类鲸落现象?

很难,鲸是世界上最大的动物,尽管如此,只有30吨以上的鲸才能形成鲸落。海洋中除了传说中的各种巨型生物,目前尚无被人类观察到的其它类鲸落。当然,像深海巨鲨之类的鱼在死亡后,也会将自己的尸体沉没于深海,只是受限于个体大小,未必能形成几百年的生物群落了。

分解利用是一回事,形成生命群落是另一回事儿!对于深海世界来说,除了真正的鲸落,这种类鲸落现象对它们来说,就少了很多存在感。只有鲸落能够成为维持海底群落的能量源泉,对地球上物质循环和能量循环起到了不可替代的作用,而恰恰因为这样,才会有更多的人赞叹于鲸落的伟大,赞叹于鲸在死亡中的升华!

4、鲸落的生态意义

从鲸落的整体过程我们可以看出,鲸落的意义在海洋生态系统中有着非常重要的地位。

首先、为沿途的众多海洋生物提供了食物,尤其是众多的微生物。你很难想象,一头死亡后的鲸能养活多少生物。

其次、鲸落为许许多多的海底生物提供了复杂的环境。当一望无际的海底平原迎来它的第一头鲸落时,它的环境会因此而改变,一座新的持续成百上千年的生命世界会在海底迎来新生!

再次、鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。海洋中没有阳光,动植物都无法借此获取能量,仅仅靠海洋底层的化能自养细菌,并没有办法全部负担其海底生命,而鲸落不仅为这些细菌带来了足够的营养物质,也提供了几十年上百年的能量!

最后、鲸落这种独特的生态系统,促进了地球生命的丰富性。科学家已经证明,鲸落会产生一些独特的新物种,而这类生物只会出现于鲸落这一特定环境!在其他自然环境中尚未发现过!

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